Az adventi időszak gyakran csak az ünnepi készülődésről szól: karácsonyi ajándékok vásárlása, finom sütemények sütése, családi összejövetelek szervezése. Ezt az időszakot sokan inkább egyfajta „bemelegítésnek” tartják a karácsonyi ünnepekre. Azonban a keresztény hagyomány más üzenetet hordoz az adventről, amely túllép a külsőségeken, és arra hív, hogy mélyebb lelki előkészületekkel várjunk az Úr eljövetelére.

Keresztelő János, a Messiás hírnöke, aki a pusztában hirdette Isten üzenetét, világosan elmondja, hogy az advent igazi célja a bűnbánat és a lelki megújulás. A Máté evangéliumában olvashatjuk: „Tartsatok bűnbánatot, mert közel van a mennyek országa!” (Mt 3,2). Ez a felhívás azt jelenti, hogy az advent nem csupán a külsőséges ünnepi hangulatról szól, hanem egy komoly és elmélyült felkészülésről, amely a bűnök megvallásával és a szív megtisztításával kezdődik.

Bűnbánat nélkül a karácsony öröme nem lehet teljes. Keresztelő János figyelmeztetése nem hagy teret a közömbösségnek: a bűnösöknek, akik nem térnek meg, szembe kell nézniük közelgő ítélettel. János nem csupán a vallási vezetőket, hanem mindenkit arra figyelmeztet, hogy „minden fa, amely nem terem jó gyümölcsöt, kivágásra kerül és tűzre vetik” (Mt 3,10). Ez a kemény üzenet arra hív, hogy ne próbáljuk elkendőzni bűneinket, hanem készítsük elő szívünket a Megváltó érkezésére.

A bűnbánat nem egy örökösen gyötrő, önutáló tevékenység, hanem az a lelki munka, amely lehetővé teszi, hogy felfedezzük a karácsony igazi örömét. Az advent nem arról szól, hogy a bűnbánatot öncélúan gyakoroljuk, hanem arról, hogy ezzel válunk képesekké arra, hogy a karácsonyi evangéliumot – Jézus születését – teljes szívvel és tiszta lélekkel ünnepeljük. A karácsony nem csupán egy születésnap, hanem Isten szeretetének a megjelenése, amelyet akkor érthetünk el igazán, ha előzőleg megújultunk bűnbánatban.

Az adventi időszak az Úr útjának előkészítése. Ézsaiás próféta szavai szerint: „Készítsetek egyenes utat Istenünknek a kietlen tájon át!” (Ézs 40,3). Ez nem csupán azt jelenti, hogy lelkileg felkészülünk a karácsonyra, hanem azt is, hogy a mindennapi életünkben eltávolítjuk azokat az akadályokat, amelyek megakadályozzák, hogy Isten teljesen birtokba vegye szívünket.

A karácsonyi készülődés során könnyen elfeledkezhetünk az advent igazi céljáról. Az ajándékok és a díszítések között elfelejthetjük, hogy az Úr eljövetelére való várakozás azt jelenti, hogy lelkileg előkészítjük magunkat, és megbánjuk bűneinket. Az adventi bűnbánat nem a karácsony örömének elhalványítását jelenti, hanem éppen ellenkezőleg: annak elmélyítését, hogy az ünnep valódi tartalma még inkább megérintsen minket.